선인들의 해학 - 고금소총(古今笑叢) - 제117화

♥ 어느 입이 어른인고 ? (何口之丈)

 

경상도 어느 양반 댁의 외동아들이 장가들 때가 되자 이웃마을의 세 처녀가 서로 다퉈 시집을 오고자 했다.  그러나 가문이나 바느질 솜씨 용모 예절 등이 한결같아 며느리 감 가려내기가 여간 어렵지 않았다.

 

마침내 양반은 세 처녀를 불러 놓고 문제를 냈다.

"여자는 남자와 달라 입이 둘이로다. 위에 있는 입 말고 아래에 입이 하나 더 붙어 있도다.
내가 묻노니 윗입과 아랫입 중에 어느 것이 어른인가 ? 사려 깊게 답을 하렷다."

 

첫번째 처녀가 쾌할하게 먼저 대답을 한다.
"예, 윗입이 더 어른입니다. 아랫입은 아직 이가 나지 않았는데 윗입은 이가 모두 났기 때문에 더 어른입니다."

 

그러자 두번째 처녀가
"아닙니다. 아랫입이 더 어른입니다.  윗입은 지금껏 수염이 나지 않았는데 아랫입은 수염이 아주 무성하게 나 있으니 더 어른입니다."

 

세번째 처녀는 다소곳이 앉아서 얼굴만 붉히고 있었다.  양반이 그 처녀에게 넌지시 눈길을 주며,
"너는 어느 쪽이냐 ?"

하고 물으니 세 번째 처녀가 이르기를,

"둘 다 틀리진 않아도 맞는 답이라곤 할 수 없습니다. 소저의 생각으론 윗입이 더 어른입니다. 왜냐하면 아랫입은 평생 아기처럼 물려주는 젖(?)만 빨아먹는데 윗입은 스스로 밥도 먹고 과일도 먹고 못 먹는 게 없으니 어른이라 할 수 있기 때문입니다."

 

"그럼 그렇지 ! 네 말이 옳다. 음양의 이치를 제대로 아는걸 보니 한 지아비의 아내 노릇을 충분히 할 자격이 있도다"
하고 무릎을 쳤더라 한다.